Le terme « enshittification » a été popularisé par le blogueur et journaliste Cory Doctorow, qui l'a défini comme le processus par lequel les entreprises en ligne, dans leur quête de profit, dégradent intentionnellement l'expérience utilisateur de leurs produits ou services.
Cela peut prendre différentes formes, telles que l'ajout de publicités intrusives, la collecte excessive de données personnelles, la complexification des interfaces utilisateur ou encore la limitation des fonctionnalités pour inciter les utilisateurs à payer pour des services premium.
Ce néologisme, qui pourrait se traduire par "merdification" en français, met en lumière un problème croissant dans l'écosystème numérique actuel.
Les géants du web : des pionniers de l'enshittification
Les géants du web, tels que Google, Facebook, Amazon et Apple, ont été parmi les premiers à adopter des stratégies d'enshittification.
Ces entreprises ont commencé à collecter des données personnelles à grande échelle, non seulement pour améliorer leurs services, mais également pour les vendre à des annonceurs et réaliser des profits importants.
Ce qui a conduit à une explosion de publicités ciblées et intrusives, dégradant l'expérience utilisateur.
La dégradation du web (Google, Amazon, Facebook...) avec Cory Doctorow
Radio Canada - janvier 2024
"La majorité des avis de produits de haut rang dans les pages de résultats des moteurs de recherche commerciaux utilisent le marketing d'affiliation, et une quantité importante est purement et simplement du spam d'avis de produits SEO."
> La recherche Google s'est vraiment aggravée, selon les chercheurs - 404 media janvier 2024
Les manifestations de l'enshittification
L'enshittification se manifeste de diverses manières sur les plateformes populaires :
- Augmentation de la publicité
- Diminution des choix pour les utilisateurs
- Hausse des frais d'utilisation
- Détérioration de l'expérience utilisateur
Exemples concrets
- Amazon : Autrefois réputé pour son expérience d'achat exceptionnelle, le site est aujourd'hui truffé d'annonces potentiellement trompeuses
- Netflix et Disney : Introduction de publicités et augmentation des tarifs, ainsi que des restrictions sur le partage de comptes
- YouTube : Augmentation agressive de la fréquence des annonces et lutte contre les bloqueurs de publicités
- Reddit : Exigence de sommes importantes pour l'accès à son API, limitant les applications tierces sans publicité
- Instagram : Modification de l'algorithme pour favoriser les contenus populaires et commandités au détriment des publications des comptes suivis
- Facebook : Suggestions de groupes sans rapport avec les intérêts de l'utilisateur
- Google : Difficulté croissante à trouver des résultats pertinents.
" Ce sentiment de déliquescence part d'un constat simple : plus le temps passe, plus le web social, né autour de l'an de grâce 2005, devient merdique. J'écris "merdique" à dessein : l'emmerdification (enshittification) du Web est un concept, formulé en version beta fin 2022 par l'infatigable technocritique Cory Doctorow "
> Aux apatrides du web merdique - Arrêt sur image - janvier 2024
Les causes de l'enshittification
La recherche constante de profits
La principale cause de ce phénomène est la quête incessante de profits par les grandes entreprises du web. Cette obsession les pousse à prendre des décisions qui privilégient les revenus à court terme au détriment de l'expérience utilisateur.
La consolidation et les monopoles
La tendance à la convergence et à la consolidation dans l'industrie technologique contribue également à l'enshittification. L'absence d'application rigoureuse des lois antitrust a permis aux géants du web d'acquérir leurs concurrents, réduisant ainsi la concurrence et l'innovation.
Les effets de réseau et les coûts de sortie
Deux facteurs interdépendants jouent un rôle crucial dans ce phénomène :
- Les effets de réseau : Les utilisateurs sont attirés par les plateformes où se trouvent déjà leurs contacts ou les services qu'ils recherchent.
- Les coûts de sortie : La difficulté de changer de plateforme en raison des données, connexions ou contenus accumulés.
Ces éléments permettent aux entreprises d'exploiter progressivement leurs utilisateurs, sachant qu'il leur sera difficile de partir.
Le cycle de vie de l'enshittification
Selon Cory Doctorow, l'enshittification suit généralement un schéma en trois étapes :
- La plateforme offre initialement un excellent service aux utilisateurs pour les attirer.
- Elle commence à abuser des utilisateurs au profit de ses clients commerciaux.
- Elle finit par abuser de ses clients commerciaux pour maximiser ses propres profits.
Ce cycle conduit inévitablement au déclin de la plateforme, voire à sa disparition.
> Site de Cory Doctorow, Pluraliste : Disenshittify or Die - août 2024
Les conséquences pour les utilisateurs
L'enshittification a des répercussions négatives sur l'expérience en ligne des utilisateurs :
- Difficulté à trouver des contenus pertinents
- Augmentation du temps passé à filtrer les publicités
- Perte de contrôle sur les données personnelles
- Diminution de la qualité des interactions sociales en ligne.
Enquêtes du Père Duchesne - janvier 2024
" Ceux et celles qui ont connu les débuts d’Internet se souviennent d’un élan d’optimisme et de liberté. Le futur, c’était les forums, les serveurs IRC et Wikipédia, l’information Open Source, le grand partage des savoirs. Finalement, ça s’est avéré être le contrôle, la radicalisation et la marchandisation de nos existences au prix de notre santé mentale. L’augmentation en flèche des troubles anxieux et des TDAH a sans aucun doute à voir avec la soi-disant économie de l’attention. "
> Tout devient de la merde et nous n'arrivons plus à nous en sortir
Solutions potentielles
Pour lutter contre l'enshittification, plusieurs pistes sont envisageables :
- Renforcer l'application des lois antitrust pour favoriser la concurrence
- Encourager le développement d'alternatives décentralisées et open source
- Sensibiliser les utilisateurs aux enjeux de l'enshittification
- Promouvoir des modèles économiques alternatifs moins dépendants de la publicité
DEF CON 31
Un plan audacieux pour mettre fin à l'ensh*ttification d'Internet
(en anglais)
- Cory Doctorow - septembre 2023
En quelques mots
L'enshittification représente un défi majeur pour l'avenir d'Internet. Elle menace la qualité et l'utilité à long terme des services numériques dominants.
Il est crucial que les utilisateurs, les régulateurs et les acteurs de l'industrie prennent conscience de ce phénomène et travaillent ensemble pour préserver un web ouvert, innovant et centré sur l'utilisateur.
La lutte contre l'enshittification nécessite une approche multidimensionnelle, impliquant des changements réglementaires, technologiques et comportementaux.
" C'est en restant vigilants et en exigeant des plateformes qu'elles priorisent l'expérience utilisateur que nous pourrons espérer enrayer ce déclin qualitatif et construire un bon nouveau web", comme l'appelle de ses vœux Cory Doctorow.
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